Шляпы стали дешевле, покупателей было больше, но шляпники платили за это своим здоровьем, ведь ртуть крайне ядовита.
Для покупателей шляпы были не опасны, так как снаружи ядовитый фетр покрывали шеллаком, а изнутри закрывали подкладкой. Поэтому воздействию жидкого металла подвергались только шляпники. В среднем, каждый мастер в Париже начала XIX века за год контактировал с десятью килограммами ртути. Поэтому хроническое отравление ртутью в то время называли «болезнь старого шляпника».
Со временем у бедных шляпников уменьшались десны, выпадали зубы, распухал язык, начинались тремор рук и подергивания век, появлялась раздражительность и нетерпимость. Отравления шляпных дел мастеров закончилось только когда шляпы вышли из моды в 1960-х годах.