В конце XIX века в Европе на смену газовым утюгам приходят более безопасные спиртовые утюги. Такие утюги работали по принципу керосиновой лампы: в специальную маленькую «бочку» заливался спирт, поджигался фитиль и утюг нагревался.

Преимуществами такого утюга были:

• быстрый нагрев – утюг можно было использовать через 10 минут после зажигания;
• небольшой вес, по сравнению с чугунными утюгами;
• безопасное использование – они не издавали запаха, не производили дыма и копоти, не создавали пожароопасные условия;
• изящный внешний вид – такие утюги часто служили украшением интерьера.

Но были и недостатки, например, высокая цена на сам прибор – до 10 рублей за штуку. Для сравнения, комната с мебелью и отоплением в Москве сдавалась за 5 рублей в месяц. А также высокая цена на топливо для заправки утюга – на глажку одной рубашки уходил целый стакан медицинского спирта, а чтобы погладить одежду на всю семью нужно было запастись, примерно, 3 литрами спирта. Поэтому в России новинка не прижилась и получила прозвище «утюг-алкашка». Часто спирт не «доживал» до глажки.