Первые виды одежды всегда были приспособлены к климатическим условиям местности. У жителей тропиков была набедренная повязка из различных растений, а в более холодных областях меховая одежда, созданная из шкур животных.

Сначала, как способ крепления шкур использовали веревки, а позже научились скреплять отдельные части одежды ниткой из жил или растительных волокон в одно целое. Тогда главным инструментом для шитья стала острая кость, т. е. рыбья игла.

Сейчас же для производства кожаной или меховой одежды люди используют скорняжные швейные машины. Их принцип работы обратен классической швейной машины – иголка «ходит» горизонтально, а мех «проходит» вертикально.

Мастера по выделки шкур на мех и шитью меховых изделий называют скорняк, а мастера по работе с кожей – кожевник.