Манекен появился из-за того, что древнеегипетским портным было запрещено прикасаться к священному телу фараона, а также нельзя было допустить, чтобы одежды была мала или велика правителю. Поэтому портным ничего не оставалось, кроме как придумать манекен.

Однако самые близкие к современным манекены по форме и принципу работы с ними, появились только в XVIII веке во Франции, оттуда же и пришло само слово «манекен». В переводе с французского оно означает «истуканчик, человечек» (mannequin).

В те времена манекен изготавливался из дерева или с помощью техники папье-маше, делался строго по индивидуальным меркам заказчика или заказчицы и стоил довольно дорого.