В XIX веке ухоженные руки воспринимались как важная часть хороших манер и признак воспитанности, принадлежности к среднему и высшему классу. Грубые или сломанные ногти ассоциировались с физическим трудом и низким социальным положением, поэтому маникюр служил маркером статуса, но без показной роскоши.

В это время формируется базовая культура ухода за ногтями. Появляются апельсиновые палочки, пасты для полировки, масла и кремы для рук. Ногти аккуратно подпиливали и полировали, придавая им опрятный вид, но цветное покрытие не использовали.

Яркий маникюр считался вульгарным и неподобающим. Допускались лишь лёгкий воск, масла с едва заметным оттенком и естественный блеск. Идеалом был чистый, здоровый, но не окрашенный ноготь.

Во второй половине XIX века, с развитием медицины, маникюр начинают рассматривать и как часть гигиены. Уход за руками связывают с заботой о здоровье и аккуратностью как признаком цивилизованного образа жизни, появляются первые руководства по уходу.

Маникюр в основном делали дома, используя специальные наборы, советы из дамских журналов и домашние рецепты. Профессиональные салоны начнут активно развиваться только в начале XX века.