Слово «бюстгальтер» пришло в русский язык из немецкого Büstenhalter, что дословно означает «держатель бюста» (Büste — «женская грудь», Halter — «держатель»).В повседневной речи чаще используется слово «лифчик» — это уменьшительная форма от слова лиф, обозначавшего верхнюю часть женского платья, облегающую грудь и спину. Само слово лиф восходит к нидерландскому lijf, что означает «туловище» или «корпус».

Pа десятилетия своего существования бюстгальтер прошёл множество этапов развития и конструктивных изменений.

В 1922 году эмигрантка из Российской империи Ида Розенталь вместе с мужем основала компанию Maidenform, сыгравшую важную роль в истории женского белья. Именно эта компания ввела стандартизированную систему размеров бюстгальтеров, учитывающую объём груди, что стало настоящим прорывом в области комфорта и индивидуальной посадки.

Maidenform также внесла множество технических новшеств: появились специальные модели для кормящих матерей, а в 1935 году — первые бюстгальтеры с встроенными вкладками, визуально придающими дополнительный объём.

А в 1942 году был получен патент на регулируемую по длине застёжку, сделавшую бюстгальтер ещё более удобным и универсальным — это решение используется и сегодня.

В это же время предприятие Maidenform становится известным за счет выпуска колоритных газетных объявлений с моделями в нижнем белье и рекламным слоганом «Я мечтаю… в бюстгальтере от Maidenform».

Для середины XX века такая реклама была настоящей провокацией: она объединяла женственность, свободу и юмор, нарушая привычные рамки приличий. Настолько, что сатирическое издание Mad Magazine не удержалось от комментария: «Я мечтала, что меня арестуют за моё скандальное раздевание в бюстгальтере!».

Эта кампания стала символом новой женщины — активной, смелой, уверенной в себе, не стесняющейся ни своего тела, ни своих мечтаний. И всё это — с бюстгальтером как символом поддержки, во всех смыслах.