— Пора, пора поправляться, коллега, — сказал Хоботов, зевая. — Небось вам самим надоела эта канитель.
Чехов А. П., Палата № 6, 1892

В нашей речи мы часто упоминаем «канитель», как какое-то долгое трудное дело, но что оно обозначает на самом деле? Само слово канитель появилось в России в XVI веке, придя из Франции (фр. cannetile), что в переводе означает «труба». Так называли тонкую скрученную в спираль металлическую нить (золотую, серебряную или медную), в дальнейшем ее использовали для вышивания. Полотном для создания узора служили дорогие плотные ткани – бархат или сафьян, а сама вышивка требовала большого мастерства и много времени. Поэтому носили одежду с канителью только богатые сословия или духовенство.

Интересен же и сам процесс создания канители, он тоже был длительным и кропотливым. Изначально металлическую заготовку, нагретую до бела клещами протягивали через небольшие отверстия в волочильной доске (ювелирный инструмент). Потом заготовку остужали, а затем снова накаляли и протаскивали уже через более мелкие отверстия. И так множество раз, пока не получалась нить нужной толщины. В конце нить навивали на специальный стержень, чтобы получилась спираль. Вся работа выполнялась вручную, была она долгой и однообразной. Поэтому со временем, примерно в XIX веке, и появилось выражение «тянуть канитель», но использовали его уже в переносном значении.