«С уважением посвящается Элиасу Хоу, который в 1846 году изобрел швейную машину» – так заканчивается фильм «Help!» группы The Beatles.

Но эта фраза не совсем верна. Во второй половине XIX века было много инженеров, которые «бились» над созданием швейной машины – это и Бартелеми Тимонье, и Уолтер Хант, но именно Элиас Хоу разработал ключевую технологию – закрытый челночный стежок, а позже даже получил патент. Швейная машина Хоу делала прямые швы со скоростью до 300 стежков в минуту.

На создание швейной машины Элиаса Хоу вдохновила его жена. Она была портнихой и изобретатель, наблюдая за тем, как она шила цепным стежком, решил попробовать механизировать движения рук своей жены. Используя одну нить и формируя петли для выполнения швов, он старательно следил за процессом и сделал несколько попыток, но все они оказались неудачными. Спустя год Хоу пришел к осознанию, что хотя ему и не удалось воссоздать тот самый стежок, который применяла его супруга, он все же может использовать дополнительную нить для укрепления швов, создавая тем самым замковый стежок.

Только в конце 1844 года ему удалось разработать план по механизации процесса шитья с использованием замкового стежка, однако он столкнулся с проблемой отсутствия необходимых финансовых ресурсов для создания прототипа швейной машины.

Но уже к маю 1845 года Хоу создал рабочую модель, которую продемонстрировал широкой публике в Бостоне. Несмотря на опасения некоторых портных в том, что это новшество может навредить торговле, инновационные особенности машины в конечном итоге завоевали их поддержку. Механизм Хоу делал 250 стежков в минуту и превзошел производительность пяти самых быстрых швей. Швейная машина выполнила за один час ту работу, на что портным потребовалось бы 14,5 часов.